Hosszú éjszaka elébe néz az öt idegen, mikor vállalják, hogy a több évtizede bezárt Vannacutt intézet falai között hajnalig kitartanak, túlélik az átlagosnak feltüntetett estét - a fejenkénti egymillió dolláros nyeremény reményében.
Az eseményre Evelyn kissé furcsa, de teljesíthető születésnapi kívánsága miatt kerül sor, aki az elhagyatott pszichiátriai intézetet szemelte ki ünnepsége helyszínének. Multimilliárdos, gondoskodó férje mindent megtesz a jó szórakozás érdekében, így játékkal ötvözi a születésnapi összejövetelt. Csapdákat és elrettentő eszközöket szerel fel az épület minden zeg-zugában, amolyan vendégűző szerelvényeket, hogy a kvintett még hajnal előtt megfutamodjék.
A zűrzavart még az is fokozza, hogy nem a meghívott vendégek jelennek meg, hanem teljesen idegenek, viszont férj is, feleség is átverésnek gondolja ezt az apróságot, a játék részének tekinti, amelyet nem akar elrontani mindenféle magyarázkodással, kölcsönös kérdőre vonással. A játék azonban ezzel a momentummal mindkét fél számára komolyra fordul, noha mindegyikük megpróbálja elhitetni a másikkal, hogy ő "a nevető harmadik".
A férj zseniális tervei azonban hamarosan eltörpülnek a ház rejtette adottságok mellett. Felelevenedik a pszichiátriai intézet múltja, Dr Vannacutt ténykedései, és mindaz, amiről a világ eddig nem tudhatott, a tanúk pedig nem beszélhettek, Vannacutt perverz "kísérleteinek" ugyanis nincsenek élő tanúi, a hátborzongató titkokat csak a falak mesélhetnék el. A falak pedig hirtelen megelevenednek...